V roku 1966 FIAT (Taliansko) začala sériovú výrobu nového modelu kompaktného osobného automobilu FIAT-124 s klasickým usporiadaním, ktorý s jednoduchosťou a spoľahlivosťou, ktorá je súčasťou tejto schémy, prekvapil každého priestranným a pohodlným (mimo triedy) interiér, veľmi priestranný, hlboký kufor a vynikajúce jazdné vlastnosti, vďaka ktorým bol zaslúžene uznaný ako najúspešnejšie a najobľúbenejšie auto roka.
Úspech bol dosiahnutý predovšetkým vďaka zväčšeniu šírky auta v porovnaní s inými subkompaktnými automobilmi. Aby to bolo možné, museli konštruktéri tvrdo pracovať, aby zabezpečili dobrú ovládateľnosť a stabilitu auta v súvislosti s výskytom šmyku; čím je to náročnejšie, čím väčší je pomer rozchodu kolesa k základni. Kompaktný motor umožnil skrátiť kapotu a zodpovedajúcim spôsobom predĺžiť interiér, čo umožnilo takmer úplne sa vyhnúť zavádzaniu podbehov predných aj zadných kolies. Prvý zachránil vodiča a spolujazdca sediaceho vedľa neho pred zásahmi do nôh a druhý umožnil ľavému a pravému pasažierovi sedieť na zadnom sedadle. Okrem toho bol celý interiér «v databáze» (medzi prednými a zadnými kolesami) auto, teda v zóne najväčšieho komfortu z hľadiska vertikálnych vibrácií karosérie.
Predĺženie kabíny tiež umožnilo zväčšiť šírku dverí, vďaka čomu bolo veľmi pohodlné nastupovanie a vystupovanie z auta. Vďaka zväčšenej šírke kabíny boli oddelené predné sedadlá odsunuté od bočných stien karosérie, čím sa výrazne zlepšil komfort pre vodiča a spolujazdca sediaceho vedľa neho. Pred sedadlo spolujazdca bolo možné do predného panelu umiestniť veľmi priestrannú odkladaciu schránku.
S cieľom zväčšiť využiteľný objem a hĺbku kufra bolo nájdené a zrealizované dômyselné konštrukčné riešenie - vertikálne usporiadanie palivovej nádrže a rezervného kolesa po jej okrajoch.
Výsledkom bolo, že konštruktérom FIAT-124 sa podarilo nájsť skryté rezervy, ktoré v nich stále číhali «klasický» usporiadanie a pri zachovaní jeho výhod vytvoriť auto, ktoré okamžite oslovilo najširšie spektrum kupujúcich. To všetko dalo dôvod prijať FIAT-124 ako prototyp nového, najmasívnejšieho malého auta vytvoreného pre našu krajinu, ktoré neskôr dostalo názov VAZ-2101 «Zhiguli». Život ukázal, že toto rozhodnutie bolo správne.
Automobil FIAT-124 v podobe, v akej bol vyrobený v Taliansku v roku 1966, sa však napriek svojim výhodám u nás priamo dostať do výroby nedal. Ako ukazuje veľmi veľký objem vo Vedeckom automobilovom a automobilovom inštitúte (USA) výskum a testovanie, FIAT-124, napriek svojim výhodám, mal množstvo nedostatkov, obzvlášť významných pre našu krajinu s jej náročnejšími klimatickými a cestnými podmienkami ako v západnej Európe; Veď nie nadarmo sa hovorí, že nemôže existovať dobré alebo zlé auto bez ohľadu na prevádzkové podmienky. Odhalila sa teda nedostatočná pevnosť karosérie, odolnosť bŕzd, množstvo ďalších nedostatkov. Trvalo to mnoho rokov tvrdej práce zamestnancov NAMI, ktorí spolu so zástupcami v tom čase budovaného automobilového závodu Volga a spoločnosťou FIAT urobili veľa zmien v dizajne automobilu, aby pri zachovaní dobrých vlastností, ktoré sú s ním spojené. v ňom vytvorte auto, ktoré by bolo počas prevádzky u nás naozaj pohodlné, spoľahlivé a odolné.
Veľké zmeny sa udiali na karosérii, ktorá sa stala neporovnateľne odolnejšou. Zastaraný motor s nižšou polohou vačkového hriadeľa inštalovaný na prvých prezentovaných vzorkách FIAT-124 bol nahradený úplne moderným motorom s výkonom 62 koní, vhodným na ďalšie nútenie. s. s vačkovým hriadeľom nad hlavou, čo následne umožnilo vytvoriť pre rodinu automobilov «Zhiguli» 70 výkonových motorov (pre VAZ-21011), 77 (pre VAZ-2103) a 80 koní (pre VAZ-2106). Kotúčové brzdy zadných kolies, pri ktorých sa v dôsledku intenzívneho znečistenia rýchlo opotrebovali trecie podložky podložiek, boli nahradené bubnovými brzdami, ktoré sa ukázali ako veľmi odolné; toto opatrenie navyše umožnilo zvýšiť účinnosť ručnej brzdy. Zväčšila sa hrúbka trecích obložení predných kotúčových bŕzd. Vylepšenia sa dotkli aj antikoróznej ochrany karosérie, štartovacích kvalít motora, stieračov (bol predstavený «prerušovaný» Režim prevádzky) a mnoho ďalších systémov a jednotiek. Mnohé z týchto vylepšení implementoval FIAT na autách vyrobených v Taliansku.
V dôsledku toho dnes «Zhiguli», okrem vyššie uvedených výhod usporiadania majú množstvo cenných vlastností a vlastností, ktoré si zaslúžia osobitnú zmienku.
Karoséria auta za účelom zvýšenia pasívnej bezpečnosti má po dĺžke variabilnú tuhosť. Kapota a kufor sú vyrobené poddajnejšie ako stredová časť, v ktorej je umiestnený priestor pre cestujúcich. Vďaka tomu sa pri čelnom náraze alebo náraze zozadu pomerne ľahko deformuje kapota alebo kufor, pričom absorbuje kinetickú energiu nárazu; zároveň je stredná časť karosérie málo deformovaná, čo znižuje pravdepodobnosť vážneho zranenia vodiča a cestujúcich.
Vysokú celkovú spoľahlivosť auta ešte zvýrazňuje skutočnosť, že na rozdiel od mnohých iných automobilov poruchy, akonáhle sa vyskytnú, zvyčajne nevedú k rýchlej a úplnej poruche auta na ceste, ale postupne sa zvyšujú, čo umožňuje aby vodič nielen dorazil na parkovisko, ale aj aby sa pripravil na opravu. Vyššie uvedené sa týka opotrebovania spojky, kardanových kĺbov a množstva ďalších komponentov a dielov. Výnimkou sú prvky zapaľovacieho systému, ktorých porucha môže nastať náhle.
Príjemnými vlastnosťami motora sú jeho vysoká odozva na plyn, teda schopnosť ľahko a rýchlo nabrať hybnosť po prudkom stlačení plynového pedálu, ako aj schopnosť stabilne pracovať na nízkych voľnobehu a vyvinúť dostatočný výkon už čoskoro po studenom štarte. Tieto vlastnosti sú dosiahnuté vďaka starostlivému vývoju karburátora a sacieho traktu, najmä v dôsledku zahrievania telesa škrtiacej klapky pracovnou kvapalinou odoberanou z chladiaceho systému motora.
«Zhiguli» sa vyznačujú nízkou úrovňou vnútorného hluku a vibrácií, čo je obzvlášť citeľné pri intenzívnom zrýchľovaní a pohybe vo vysokých rýchlostiach. Podarilo sa to vďaka premyslenému systému zvukovej a vibračnej izolácie motorového priestoru, celej karosérie, starostlivému vyváženiu rotujúcich častí, ako aj účinnému systému tlmenia hluku výfuku; ten druhý znižuje hladinu nielen vnútorného, ale aj vonkajšieho hluku.
Zvláštna a veľmi častá vlastnosť «Zhiguli» je vybaviť ich veľmi účinnými pomocnými systémami a zariadeniami, ktoré v niektorých prípadoch predčia zodpovedajúce systémy áut vyššej triedy. Takže napríklad nainštalovaný na «Zhiguli» Batéria 6ST-55, aj keď má menšiu kapacitu (55 Ah), než batéria 6ST-60 používaná na vozidlách GAZ-24 «Volga», ale kvôli vyšším elektrickým charakteristikám (menšia hrúbka a viac dosiek) poskytuje vyšší vybíjací prúd v režime štartovania (191 A vs. 180). Štartovací výkon «Zhiguli» (1,77 k) medzi domácimi automobilmi s benzínovými motormi nemá obdobu (výkon štartéra «Moskvič-412» - 1,1 k, GAZ-24 - 1,4 litra. s., nákladné auto ZIL-130 - 1,5 litra. s.). Generátor «Zhiguli» má tiež zvýšený výkon.
Prvýkrát v domácej praxi použitý chladiaci systém s expanznou nádržou, ktorá zabraňuje tvorbe parovo-vzduchových uzáverov, a s termostatom, ktorý takmer úplne zastaví cirkuláciu kvapaliny, keď je motor studený, určuje rýchle zahriatie motora, jeho spoľahlivé chladenie, a to aj v najťažších podmienkach, a efektívna prevádzka vykurovania systému a eliminuje potrebu ručne ovládaných uzáverov chladiča.
Motor ako celok sa vyznačuje veľmi vysokou spoľahlivosťou a životnosťou. Stanovená norma jeho najazdených kilometrov pred generálnou opravou (100 tisíc km) v praxi sa v prevádzkových podmienkach motoristov prekrýva 1,5–2 krát alebo viac.
Prevodovka poskytuje počas celej životnosti motora až do generálnej opravy jednoduchosť a prehľadnosť prepínania s krátkymi zdvihmi páky. Väčšia odolnosť a účinnosť synchronizátorov je dosiahnutá vďaka vysokej presnosti výroby dielov a zväčšenej veľkosti prstencov.
Kardanový prevod tvoria dva relatívne krátke kardanové hriadele s elastickou medzipodperou, ktorá v kombinácii s elastickou spojkou na výstupnom hriadeli prevodovky zabezpečuje pohlcovanie vznikajúcich vibrácií.
Kotúčové brzdy predných kolies majú v porovnaní s bubnovými brzdami veľké výhody: s rovnakým úsilím na brzdový pedál vám umožňujú dosiahnuť intenzívnejšie a plynulejšie spomalenie vozidla, rovnomerne «vziať» ľavá aj pravá strana, vďaka čomu auto pri brzdení pokračuje v priamom pohybe, sú lepšie chladené, a teda neznižujú svoju účinnosť v dôsledku prehrievania pri dlhom a opakovanom brzdení. Prvýkrát v domácej praxi je súčasťou hydraulického pohonu bŕzd regulátor tlaku, ktorý automaticky mení intenzitu brzdenia zadných kolies v závislosti od ich zaťaženia; znižuje možnosť zablokovania (yuza) zadné kolesá a výskyt šmyku auta.
Zadné odpruženie auta nie je pružinové, ako sa bežne praktizuje, ale pružinové s prúdnicovými tyčami. Toto je pokročilejšie riešenie. Toto odpruženie zlepšuje plynulosť vozidla.
V elektrickom obvode sa po prvýkrát použila zásuvná inštalácia, to znamená pripojenie vodičov pomocou nie závitových spojov, ale ľahko odnímateľných, ale celkom spoľahlivých zástrčiek.
Zariadenie ovládania svetelnej signalizácie - umiestnenie spínača svetiel na volante, prítomnosť «blikačky» - funkčne dobre premyslené a, ako sa teraz uznáva, je oveľa pohodlnejšie ako obvyklá schéma (centrálny spínač na prednom kryte a nožný spínač stretávacích a diaľkových svetiel).
Početné kontrolky uľahčujú monitorovanie činnosti rôznych systémov motora, varujú vodiča pred poruchou hydraulického ovládača brzdy (v modeloch VAZ-2103, -2106 a -21011), a tiež mu pripomínajú nízku zásobu paliva, polohu ručnej brzdy a vysunutú rukoväť sýtiča karburátora (posledný - iba v automobiloch VAZ-2103 a -2106).
Autá «Zhiguli» sa vyznačujú nízkou pracnosťou údržby a bežných opráv. Je to spôsobené ich celkovou vysokou spoľahlivosťou, nezvyčajne dlhými intervalmi údržby (po 10 tis km na zabehane auto), praktická absencia mazničiek, v mnohých prípadoch výmena závlačiek za samosvorné matice, ako aj použitie nových kvalitných olejov, mazív a pracovných kvapalín.
Treba povedať, že so všetkými pozitívnymi vlastnosťami, ktoré sme spomenuli, za «Zhiguli» vyznačujú sa relatívne nízkou vlastnou hmotnosťou, čo svedčí aj o vysokej technickej úrovni ich vyhotovenia.
Výsledkom bolo, že auto VAZ-2101 vytvorené na základe FIAT-124 «Zhiguli» absorboval všetko najlepšie zo svojho prototypu a dobre prispôsobený našim podmienkam sa ukázal byť medzi autami svojej triedy na úrovni najlepších zahraničných modelov.
To isté platí pre ostatné modely rodiny «Zhiguli».