На автомобілі два джерела струму – акумуляторна батарея та генератор.
Акумуляторна батарея використовується при пуску двигуна та для живлення електричним струмом напругою 12 В стартера та інших споживачів під час непрацюючого двигуна.
Якщо двигун працює, основне джерело струму – генератор – забезпечує електричним струмом усі споживачі, включаючи систему запалювання, та заряджає акумуляторну батарею.
Якщо в комбінації приладів горить червона лампа розряду акумуляторної батареї, отже струм не надходить від генератора в бортову мережу і витрачається запас енергії акумуляторної батареї. Цей запас обмежений залежить від ємності. Якщо акумуляторна батарея була повністю заряджена, можна доїхати до гаража і без генератора, але краще спробувати усунути несправність на місці.