През 1966 г. компанията FIAT (Италия) започва масово производство на нов модел малък лек автомобил FIAT-124 с класическо оформление, който, притежавайки простотата и надеждността, присъщи на този дизайн, изненада всички със своя просторен и удобен (извън час) интериор, много просторен, дълбок багажник и отлични характеристики на шофиране, благодарение на които заслужено беше признат за най-успешната и популярна кола на годината.
Успехът е постигнат предимно благодарение на увеличената ширина на автомобила в сравнение с други малки автомобили. За да стане това възможно, дизайнерите трябваше да работят усилено, за да осигурят добър контрол и стабилност на автомобила по отношение на буксуване; колкото по-голямо е съотношението на пистата към основата, толкова по-трудно е да се направи това. Компактният двигател позволи скъсяване на предния капак и удължаване на интериора, което направи възможно почти напълно да се избегне включването на калници както за предните, така и за задните колела. Първият освободи шофьора и пътника, който седеше до него, от намеса в краката им, а вторият направи доста удобно за пътниците отляво и отдясно да седят на задната седалка. Освен това целият салон се оказа "в основата" (между предните и задните колела) автомобил, т.е. в зоната на най-голям комфорт от гледна точка на вертикалните вибрации на каросерията.
Разширението на интериора също така направи възможно увеличаването на ширината на вратите, което направи много удобно влизане и излизане от колата. Поради увеличената ширина на купето, отделните предни седалки бяха изместени от страничните стени на каросерията, което значително подобри комфорта за водача и пътника, седнал до него. Възможно е да се постави много просторна кутия за съхранение на предния панел пред седалката на пътника.
За увеличаване на полезния обем и дълбочина на багажника е намерено и реализирано гениално дизайнерско решение - вертикално разполагане на резервоара за гориво и резервното колело по ръбовете му.
В резултат на това дизайнерите на FIAT-124 успяха да намерят скрити резерви, които все още бяха скрити в "класическото" оформление и, като същевременно запазиха предимствата си, създадоха кола, която веднага се хареса на най-широк кръг купувачи. Всичко това даде основание да се приеме ФИАТ-124 за прототип на създавания у нас нов, най-популярен малък автомобил, който по-късно получи името ВАЗ-2101 "Жигули". Животът показа, че това решение е правилно.
Но въпреки предимствата си, автомобилът FIAT-124 във вида, в който е произведен в Италия през 1966 г., не може да бъде директно пуснат в производство у нас. Както показват изследванията и тестовете, проведени в много голям мащаб в Научния автомобилен и автомобилен двигателен институт (NAMI), FIAT-124, въпреки предимствата си, имаше редица недостатъци, особено значими за нашата страна с нейните по-тежки климатични и пътни условия, отколкото в Западна Европа; не напразно казват, че няма добра или лоша кола, независимо от условията на експлоатация. По този начин бяха установени недостатъчна здравина на тялото, издръжливост на спирачките и редица други недостатъци. Отне много години упорита работа на работниците от NAMI, които заедно с представители на Волжския автомобилен завод и компанията FIAT, която се строеше по това време, направиха много промени в дизайна на автомобила, за да същевременно запазят добрите качества, присъщи на него, да създадат кола, която да бъде наистина удобна, надеждна и издръжлива, когато се използва в нашата страна.
Основни промени бяха направени в тялото, което стана несравнимо по-издръжливо. Остарелият двигател с долен разпределителен вал, монтиран на първите представени модели FIAT-124, беше заменен от напълно модерен двигател с мощност 62 к.с., подходящ за по-нататъшно усилване. с. с горен разпределителен вал, което по-късно направи възможно създаването на двигатели с мощност 70 kW за семейството автомобили Zhiguli (за ВАЗ-21011), 77 (за ВАЗ-2103) и 80 к.с. (за ВАЗ-2106). Задните дискови спирачки, чиито фрикционни накладки бързо се износваха поради интензивно замърсяване, бяха заменени с барабанни спирачки, които се оказаха много издръжливи; в допълнение, тази мярка направи възможно повишаването на ефективността на ръчната спирачка. Увеличена е дебелината на фрикционните накладки на предните дискови спирачни накладки. Подобренията също засегнаха антикорозионната защита на тялото, стартовите качества на двигателя, чистачките на предното стъкло (въведен е "прекъснат" режим на работа на последния) и много други системи и агрегати. Много от тези подобрения са внедрени от FIAT в автомобилите, които произвежда в Италия.
В резултат на това днешните "Жигули", в допълнение към дизайнерските предимства, споменати по-горе, имат редица ценни качества и характеристики, които си струва да се споменат специално.
Купето на автомобила има променлива твърдост по дължината си, за да се подобри пасивната безопасност. Капакът и багажникът са направени по-гъвкави от централната част, която съдържа купето. Това означава, че в случай на челен или заден удар предният капак или багажникът се деформират сравнително лесно, поглъщайки кинетичната енергия на удара; в същото време централната част на тялото се деформира малко и това намалява вероятността водачът и пътниците да получат сериозни наранявания.
Цялостната висока надеждност на автомобила се подчертава допълнително от факта, че за разлика от много други автомобили, неизправностите, веднъж възникнали, обикновено не водят до бърз и пълен отказ на автомобила на пътя, а се натрупват постепенно, давайки възможност на водача не само да стигне до мястото за паркиране, но и да се подготви за ремонтни дейности. Горното се отнася за износване на съединител, карданни шарнири и редица други възли и части. Изключение правят елементите на системата за запалване, чиято повреда може да възникне внезапно.
Приятните характеристики на двигателя включват неговата висока чувствителност, т.е. способността лесно и бързо да набира скорост след рязко натискане на педала на газта, както и способността да работи стабилно при ниски обороти на празен ход и да развива достатъчна мощност скоро след студен старт. Тези качества се постигат чрез внимателно разработване на карбуратора и всмукателния тракт, по-специално чрез нагряване на тялото на дросела с работна течност, взета от охладителната система на двигателя.
"Жигули" се отличава с ниско ниво на вътрешен шум и вибрации, което е особено забележимо при интензивно ускорение и шофиране с високи скорости. Това беше постигнато благодарение на добре обмислена система за изолация на шума и вибрациите на двигателното отделение, цялото тяло, внимателно балансиране на въртящите се части, както и ефективна система за потискане на шума от изпускателната система; последното намалява нивото не само на вътрешния, но и на външния шум.
Уникална и много важна характеристика на "Жигули" е, че е оборудван с много ефективни спомагателни системи и устройства, които в някои случаи превъзхождат съответните системи на автомобили от по-висок клас. Например батерията 6ST-55, инсталирана на Zhiguli, въпреки че има по-нисък номинален капацитет (55 A h) от батерията 6ST-60, използвана на GAZ-24 Volga, има по-високи електрически характеристики (по-малка дебелина и повече плочи) осигурява по-висок разряден ток в стартов режим (191 A срещу 180). Стартерна мощност на "Жигули" (1.77 к.с.) няма равен сред местните автомобили с бензинови двигатели (стартерната мощност на Москвич-412 е 1,1 к.с., ГАЗ-24 - 1,4 к.с., камион ЗИЛ-130 - 1,5 к.с.). Генераторът Zhiguli също се отличава с повишена мощност.
Охладителната система, използвана за първи път в домашната практика, с разширителен резервоар, който предотвратява образуването на пара-въздушни брави, и с термостат, който почти напълно спира циркулацията на течността, когато двигателят е студен, предопределя бързото загряване на двигателя, неговото надеждно охлаждане, включително в най-трудните условия, ефективна работа на отоплителната система и ви позволява да правите без щора на радиатора с ръчно задвижване.
Двигателят като цяло се характеризира с много висока надеждност и издръжливост. Установеният стандарт на неговия пробег преди основен ремонт (100 хиляди км) на практика, при условия на работа, автомобилистите го покриват 1,5-2 пъти или повече.
Скоростната кутия осигурява лекота и яснота на превключване с къси ходове на лоста през целия експлоатационен живот на двигателя до основен ремонт. Дългият експлоатационен живот и ефективността на синхронизаторите се постигат благодарение на високата прецизност на частите и увеличения размер на пръстените.
Карданното предаване се състои от два сравнително къси карданни вала с еластична междинна опора, която в комбинация с еластичен съединител на вторичния вал на скоростната кутия осигурява абсорбирането на възникващите вибрации.
Предните дискови спирачки имат значителни предимства пред барабанните спирачки: с еднаква сила върху спирачния педал, те позволяват по-интензивно и плавно забавяне на автомобила, "поемат" равномерно от лявата и дясната страна, поради което автомобилът продължава да се движи праволинейно при спиране, по-добре се охлаждат и следователно не намаляват ефективността си в резултат на прегряване при продължително и многократно спиране. За първи път в домашната практика хидравличното спирачно задвижване включва регулатор на налягането, който автоматично променя интензивността на спиране на задните колела в зависимост от натоварването върху тях; това намалява вероятността от блокиране на задните колела (занасяне) и занасяне на автомобила.
Задното окачване на автомобила не е ресорно окачване, както е обикновено, а ресорно окачване с реактивни щанги. Това е по-прогресивно решение. Това окачване подобрява плавността на возенето на автомобила.
За първи път веригата на електрическото оборудване използва щепселно окабеляване, т.е. свързващи проводници, които не използват резбови връзки, а използват лесно сменяеми, но доста надеждни щепсели.
Подреждането на контролите за светлинна сигнализация - местоположението на превключвателя на светлината на волана, наличието на "мигач" - е добре обмислено функционално и, както вече се признава, е много по-удобно от обичайната схема (централен превключвател на предния панел и крачен превключвател за къси и дълги светлини).
Многобройни контролни лампи улесняват наблюдението на работата на различни системи на двигателя и предупреждават водача за неизправност на задвижването на хидравличната спирачка (в модели ВАЗ-2103, -2106 и -21011), и също така му напомнят за ниско ниво на гориво, ръчната спирачка е включена и ръкохватката за управление на дросела на карбуратора е издърпана (последното само при автомобили VAZ-2103 и -2106).
Автомобилите Zhiguli се характеризират с ниска трудоемкост на поддръжката и рутинните ремонти. Това се дължи на общата им висока надеждност, необичайно дългите интервали на поддръжка (след 10 хил. км за разработена кола), практическото отсъствие на гресьорки, замяната в много случаи на шплентите със самозаключващи се гайки, както и използването на нови висококачествени масла, смазочни материали и работни течности.
Трябва да се каже, че въпреки всички положителни свойства, които споменахме, Zhiguli се характеризира със сравнително ниско тегло на тарата, което също показва високото техническо ниво на неговия дизайн.
В резултат на това автомобилът VAZ-2101 "Жигули", създаден на базата на FIAT-124, абсорбира всичко най-добро от своя прототип и, като е добре адаптиран към нашите условия, се оказа сред автомобилите от своя клас на нивото на най-добрите чуждестранни модели.
Същото важи и за други модели от семейството на Жигули.
Спецификации на превозното средство
