W samochodzie zastosowano przekładnię mechaniczną, w skład której wchodzą: sprzęgło, skrzynia biegów, skrzynia rozdzielcza, kardana, główne biegi, dyferencjały (międzykołowy i międzyosiowy) i koła napędowe.
na ryc. 25 przedstawia schemat ideowy przekładni samochodowej «Niva» VAZ-2121.
Ryż. 25. Schemat ideowy przekładni:
1 - silnik; 2 - sprzęgło; 3 - skrzynia biegów; 4, 7, 13 - przekładnie kardana; 5 - skrzynia rozdzielcza; 6 - centralny mechanizm różnicowy; 8 - oś tylna; 9 - główny bieg; 10 - mechanizm różnicowy międzyosiowy; 11, 16 - koła napędowe; 12 - rzeźba koła; 14 - oś przednia; 15 - przednie koła.
Moment obrotowy z silnika poprzez sprzęgło 2 przekazywany jest do skrzyni biegów 3, gdzie zmienia się zgodnie z włączonym biegiem. Ze skrzyni biegów moment obrotowy przenoszony jest przez przekładnię kardana 4 do skrzyni rozdzielczej 5, w której jest on równomiernie rozdzielany między przednią 14 i tylną 8 osią napędową pojazdu przez centralny mechanizm różnicowy 6. Ze skrzyni rozdzielczej moment obrotowy poprzez koła kardana 7 i 13 jest dostarczany do głównych kół zębatych 9 osi napędowych, w których wzrasta, a dalej poprzez mechanizmy różnicowe 10 i napędy 11, 16 do kół napędowych. W międzyosiowych mechanizmach różnicowych 10 moment rozkłada się równo między prawe i lewe koło każdej osi. Napęd kół napędowych tylnej osi obejmuje tylko półosie. Napęd na przednią oś składa się z dwóch przekładni Cardana, z których każda ma dwa przeguby Cardana. Daje to możliwość przekazania momentu obrotowego na przednie koła napędowe i kierowane.